Le Canada a beaucoup de symboles importants – des objets, des événements et des personnes qui ont un sens particulier. Ensemble, ils aident à expliquer ce que signifie être Canadien et à façonner notre identité nationale.
La Couronne du Canada
La Couronne est un symbole de l’État au Canada depuis plus de 400 ans. Le Canada est une monarchie constitutionnelle depuis la Confédération de 1867, sous le règne de la reine Victoria. La reine Elizabeth II est devenue reine du Canada en 1952 et a célébré son jubilé d’or en 2002, puis son jubilé de diamant en 2012.
La Couronne symbolise le gouvernement, le Parlement, les assemblées législatives, les tribunaux, les services de police et les forces canadiennes.
Les drapeaux au Canada
Le drapeau canadien actuel a été hissé pour la première fois en 1965. Le motif rouge-blanc-rouge s’inspire du drapeau du Collège militaire royal de Kingston, fondé en 1876. Le rouge et le blanc, couleurs de la France et de l’Angleterre depuis le Moyen Âge, sont les couleurs nationales du Canada depuis 1921.
Le drapeau de l’Union Jack demeure le drapeau royal officiel. Le Red Ensign canadien a été utilisé pendant environ 100 ans. Chaque province et territoire possède également son propre drapeau, reflétant ses traditions distinctes.
La feuille d’érable
Symbole le plus connu du Canada, la feuille d’érable a été adoptée par les Canadiens français au XVIIIe siècle. Elle apparaît sur les uniformes et insignes militaires depuis les années 1850 et figure sur les pierres tombales des soldats morts au combat, au Canada comme à l’étranger.
La fleur de lys
Symbole de la royauté française depuis le Ve siècle, la fleur de lys a été aussi celle de la colonie de la Nouvelle-France. Elle reprend de l’importance au moment de la Confédération et apparaît sur le Red Ensign canadien. En 1948, le Québec adopte son propre drapeau bleu et blanc, orné de la croix et de la fleur de lys.
Les armoiries et la devise
Après la Première Guerre mondiale, le Canada adopte ses armoiries officielles et sa devise nationale : A mari usque ad mare (« d’un océan à l’autre »). Les armoiries incluent les symboles de l’Angleterre, de la France, de l’Écosse et de l’Irlande, ainsi que des feuilles d’érable rouges. Elles figurent aujourd’hui sur les billets de banque, les documents gouvernementaux et les édifices publics.
Les édifices du Parlement
Les tours, sculptures et vitraux des édifices du Parlement expriment les traditions françaises, anglaises et autochtones. Construits dans le style néogothique des années 1860, ils témoignent du règne de la reine Victoria. L’édifice du Centre, détruit par un incendie en 1916, a été reconstruit en 1922. La Tour de la Paix, achevée en 1927, rend hommage aux Canadiens morts pendant la Première Guerre mondiale. Sa Chapelle du Souvenir contient les Livres du Souvenir où sont inscrits les noms des militaires tombés au service du Canada.
Les assemblées législatives provinciales
Les assemblées provinciales sont de véritables trésors architecturaux. L’Assemblée nationale du Québec est de style Second Empire français, tandis que celles des autres provinces adoptent des styles baroque, roman ou néoclassique, inspirés de la tradition gréco-romaine de la démocratie.
Les sports populaires
Le hockey est considéré comme le sport d’hiver national. Né au XIXe siècle, il passionne les Canadiens depuis des générations. La Coupe Stanley, remise depuis 1892, récompense l’équipe championne de la Ligue nationale de hockey. La Coupe Clarkson, créée en 2005, est attribuée aux meilleures équipes féminines.
Le football canadien est le deuxième sport le plus populaire. Le curling, introduit par les pionniers écossais, et le jeu de la crosse, sport autochtone ancestral et sport officiel de l’été, occupent aussi une place importante. Le soccer compte aujourd’hui le plus grand nombre de joueurs inscrits.
Le castor
Symbole de travail et de persévérance, le castor fut l’emblème de la Compagnie de la Baie d’Hudson et devint, en 1834, celui de la Société Saint-Jean-Baptiste. Il apparaît sur la pièce de cinq cents et sur les armoiries de plusieurs provinces et villes, dont Montréal et Toronto.
Les langues officielles du Canada
Le français et l’anglais sont les deux langues officielles et des symboles essentiels de l’identité canadienne. Francophones et anglophones cohabitent depuis plus de 300 ans dans un esprit de partenariat et de diversité. Pour obtenir la citoyenneté canadienne, il faut démontrer une connaissance suffisante de l’une des deux langues (exemption à partir de 55 ans).
Adoptée en 1969, la Loi sur les langues officielles poursuit trois objectifs :
- Assurer l’égalité du français et de l’anglais au sein du Parlement et des institutions fédérales.
- Maintenir et développer les communautés de langue officielle en situation minoritaire.
- Promouvoir l’égalité des deux langues dans la société canadienne.
L’hymne national
Ô Canada a été proclamé hymne national en 1980, un siècle après sa première interprétation à Québec en 1880.
Version française
Ô Canada! Terre de nos aïeux,
Ton front est ceint de fleurons glorieux!
Car ton bras sait porter l’épée,
Il sait porter la croix!
Ton histoire est une épopée
Des plus brillants exploits.
Et ta valeur, de foi trempée,
Protégera nos foyers et nos droits.
Protégera nos foyers et nos droits.
Version anglaise
O Canada! Our home and native land!
True patriot love in all thy sons command.
With glowing hearts we see thee rise,
The true North strong and free!
From far and wide, O Canada, we stand on guard for thee.
God keep our land glorious and free!
O Canada, we stand on guard for thee.
O Canada, we stand on guard for thee.
L’hymne royal
Dieu protège le Roi est l’hymne royal du Canada, joué pour honorer le souverain.
Dieu protège le Roi!
De sa main souveraine!
Vive le Roi!
Qu’un règne glorieux,
Long et victorieux,
Rende son peuple heureux,
Vive le Roi!
L’Ordre du Canada et les distinctions honorifiques
Le Canada reconnaît ses citoyens exceptionnels à travers un système de décorations, ordres et médailles. L’Ordre du Canada a été créé en 1967, pour le centenaire de la Confédération.
La Croix de Victoria
La Croix de Victoria est la plus haute distinction décernée pour des actes de bravoure ou de sacrifice remarquable. Depuis 1854, 96 Canadiens l’ont reçue.
- Alexander Roberts Dunn — premier récipiendaire canadien, pour son courage à Balaclava (1854).
- William Hall — premier Noir canadien décoré, pour son héroïsme lors du siège de Lucknow (1857).
- Filip Konowal — premier membre du Corps canadien né hors de l’Empire britannique (1917).
- Billy Bishop — as de l’aviation, décoré pendant la Première Guerre mondiale.
- Paul Triquet — héros de la bataille de Casa Berardi (Italie, 1943).
- Robert Hampton Gray — pilote de marine, décoré à titre posthume en 1945.
Jours fériés nationaux et dates importantes
- Jour de l’An — 1er janvier
- Journée sir John A. Macdonald — 11 janvier
- Vendredi saint — Vendredi avant Pâques
- Lundi de Pâques — Lundi suivant Pâques
- Jour de Vimy — 9 avril
- Fête de Victoria — Lundi avant le 25 mai
- Fête nationale (Québec) — 24 juin
- Fête du Canada — 1er juillet
- Fête du Travail — Premier lundi de septembre
- Action de grâces — Deuxième lundi d’octobre
- Jour du Souvenir — 11 novembre
- Journée sir Wilfrid Laurier — 20 novembre
- Noël — 25 décembre
- Lendemain de Noël — 26 décembre